L’IA sta acquistando un peso sempre maggiore anche nell’ambito sanitario. Si stima che il mercato globale dell’Intelligenza artificiale in sanità raggiunga i 190 miliardi di dollari entro il 2025, con una crescita annuale del 42%. Ma se da un lato sono enormi le potenzialità di questo strumento anche a fini diagnostici, dall’altro è necessario governarne i rischi. Il tema è stato al centro dei lavori del G7 dei ministri della Salute ad Ancona, che hanno prodotto una dichiarazione finale in cui so sottolinea pure la necessità di colmare i ‘gap’ di conoscenza rispetto al mondo dell’Ia a livello globale. “Bisogna ulteriormente valorizzare le opportunità della tecnologia rappresentate dalla robotica e dall’Intelligenza artificiale, di cui abbiamo parlato durante l’ultima sessione del G7, che hanno iniziato a trasformare le nostre capacità diagnostiche, terapeutiche e riabilitative”, ha affermato il ministro della Salute Orazio Schillaci nella conferenza stampa finale del G7 Salute.

Schillaci ha sottolineato come l’Ia non vada “temuta o contrastata ma governata avendo sempre un approccio etico e ricordando che nessuna tecnologia può sostituire la decisione dell’uomo, in questo caso dai medici e dagli operatori sanitari. Proprio su questo argomento così importante e innovativo, la nostra Presidenza – ha aggiunto – ha prodotto un altro risultato concreto e significativo. Per la prima volta i membri del G7 hanno approvato un policy brief su Intelligenza Artificiale e Salute”. Nel policy brief, ovvero un documento di indirizzo comune, i paesi del G7 evidenziano i rischi dell’Ia, oltre alle sue opportunità: uno “sviluppo e diffusione incontrollati e non regolamentati dell’intelligenza artificiale nei sistemi sanitari- affermano – possono comportare gravi rischi per gli operatori sanitari e pazienti. Questo è il motivo per cui sono stati creati quadri giuridici aggiornati”.

Il documento di indirizzo punta inoltre i riflettori sul ‘gap digitale’ degli operatori sanitari e della popolazione generale per quanto riguarda i sistemi di intelligenza artificiale: “E’ probabilmente dovuto a una combinazione di scarse conoscenze delle tecnologie a causa dei rapidi sviluppi, della mancanza di comprensione delle possibili applicazioni e mancanza di incentivi e sostegno per l’attuazione di soluzioni digitali, oltre a sfiducia nella tecnologia”. I Paesi del G7 affermano dunque di sostenere “il lancio di campagne di comunicazione dedicate alla popolazione generale sull’utilizzo dell’intelligenza artificiale in sanità attraverso i media tradizionali e i social media”. Ed ancora: l’obiettivo è “superare la sfiducia tecnologica. Allo stesso modo, riconosciamo la necessità che le persone aumentino la propria alfabetizzazione in materia di intelligenza artificiale”. La Commissione Europea prevede di investire un miliardo di euro all’anno nell’IA grazie ai programmi Europa digitale e Orizzonte Europa. Si prevede che l’IA nel settore sanitario genererà 150 miliardi di dollari di risparmi annuali per il sistema sanitario degli Stati Uniti entro il 2026 grazie a diagnosi migliorate e a maggiori efficienze operative. Inoltre, l’uso dell’IA in telemedicina è aumentato del 150% durante la pandemia di Covid, dimostrando il suo potenziale nel garantire assistenza a distanza.

L’innesto della prima cornea artificiale ibrida, frutto della ricerca italiana, ha restituito a una profuga palestinese dalla Siria, Rasha, tre decimi di acuità visita e la possibilità di tornare a vedere. Si chiama Intra-ker, ed è stata messa a punto da Massimo Busin, dell’Università di Ferrara, in collaborazione con Fondazione Banca degli Occhi del Veneto Ets, ed è un dispositivo sintetico che viene inglobato all’interno di due strati di tessuto corneale proveniente da donatore, innestato nell’occhio del paziente.

Il trapianto ideato da Busin con l’ausilio della banca degli occhi veneta si trova oggi al centro di un progetto di ricerca finanziato con i fondi del Pnrr e guidato da Teresio Avitabile, ordinario dell’Università di Catania, che vede coinvolti per la fase clinica anche Vincenzo Scorcia, dell’Università Magna Græcia di Catanzaro e Marco Mura, dell’Università di Ferrara. L’intervento è avvenuto il 29 maggio scorso a Forlì, dove Busin stava mettendo a punto la sua cornea artificiale. Due giorni dopo l’intervento la benda è stata tolta, e Rasha ha iniziato a vedere ed è riuscita a leggere il primo giugno all’Ospedale Villa Igea. In tutto sono stati effettuati tre interventi su altrettanti pazienti presso le strutture di Ospedali Privati Forlì, e a distanza di oltre quattro mesi offrono risultati incoraggianti.

“Ogni anno nel mondo – commenta Busin – si effettuano 185mila trapianti di cornea, tuttavia settemila falliscono e 12,7 milioni di cittadini a livello globale restano in attesa di trapianto. Il dispositivo Intra-ker è stato ideato come una protesi ottica intracorneale e può essere utilizzato come cornea artificiale in interventi ad hoc, a scopo compassionevole, in pazienti per i quali il normale trapianto sistematicamente fallisce perché l’occhio non tollera la cornea da donatore”. Il dispositivo in polimetilmetacrilato si compone di una parte ottica centrale e di estremità periferiche che servono a stabilizzare la protesi nell’occhio.

La protesi viene inserita avvolta da due sottili innesti di cornea da donatore, forniti dalla Banca degli occhi e ricavati dall’isolamento di uno strato interno, chiamato ‘pre-descemetico’, spesso una decina di micron. Questi due sottili lembi evitano il rischio di estrusione della protesi e mantengono nel tempo la loro trasparenza permettendo al paziente di tornare a vedere. Per la Fondazione Banca degli Occhi del Veneto, responsabile della validazione e dell’invio dei tessuti da donatore, si tratta della prima preparazione di tessuto per trapianto di questo genere.

“Senza adeguati provvedimenti, la sanità italiana vivrà una crisi peggiore rispetto a quella avuta con il Covid”. Il presidente della Società italiana di medicina interna (Simi), Giorgio Sesti, lancia l’allarme. Una crisi in “radioterapia, medicina nucleare e cure palliative” che si aggiungerà a quella degli internisti, alimentata da sottofinanziamento, sovraffollamento dei pronto soccorso, ostilità verso il personale sanitario, con oltre 16mila casi di violenza nel 2023. “Andando avanti così nel prossimo futuro non saremo più in grado di gestire gli ospedali dedicati a queste attività”, conferma Gerardo Mancuso, vicepresidente, alla vigilia del 125° Congresso Simi, da domani a domenica 13 ottobre a Rimini.

Nel 2024 solo il 79% delle borse di specializzazione in medicina interna è stato coperto: scarsa attrattività per un ruolo chiave negli ospedali grazie alla sua visione globale e olistica, controparte della chirurgia generale, che ha visto assegnato solo il 51% dei posti. “Servono maggiori investimenti sul personale, una legge adeguata sulle richieste di risarcimento danni, maggiore sorveglianza, sicurezza e prevenzione delle aggressioni”, sottolinea Mancuso.

“Una legge non basta”. Tra i temi del Congresso non solo criticità, ma anche traguardi (come l’incremento dei soci Simi a 4.800, il 70% under40), scoperte e prospettive. Attenzione su ambiti di interesse “classici” per gli internisti, come l’ipertensione: con le nuove linee guida della Società europea di cardiologia (Esc), la platea italiana da attenzionare si alza a 25-28 milioni di persone con ipertensione o “pressione elevata”. Nuova categoria che “serve soprattutto a sensibilizzare i pazienti”, spiega Giovanbattista Desideri, segretario Simi. E nuovi percorsi di ricerca, tra cui l’obesità, per cui oggi si può disporre di farmaci simili agli ormoni naturali in grado di far perdere peso in modo sano, con importanti effetti anche su protezione cardiovascolare, renale, epatica, e sui disturbi neurocognitivi, aprendo la strada a nuove aree di studio per una patologia sempre più “da internisti” e multidisciplinare. Infine, nuove scoperte.

Un gruppo di ricercatori italiani, guidati dal presidente onorario Simi, Francesco Violi, ha individuato un nuovo meccanismo alla base di infarti e ictus che parte dalla barriera intestinale. Responsabile è il lipopolisaccaride (Lps), presente in alcuni batteri, che può arrivare nel sangue trasportato dal colesterolo “cattivo” e infiammare le arterie: le piastrine “formano un trombo, andando a interrompere il flusso del sangue nell’arteria”, spiega Violi, “dando luogo a infarto o ictus”. Al vaglio nuove terapie, tra cui una “che sfrutta l’Lps come nuovo target terapeutico anti-trombosi”.