Uno dei periodi  migliori dell’anno per la raccolta del miele  e senza dubbio l’estate, nel sud Italia questo avviene  a cavallo tra la fine di Giugno e l’inizio di Luglio e generalmente dopo la fioritura del Castagno.  Esistono alcune zone “felici” dove la produzione si protrae  a tutta l’estate ma parliamo di mieli di melata e non di nettare di fiori.

Per garantire la sua massima qualità, il miele deve essere raccolto quando è “maturo” cioè  quando circa i due terzi delle cellette dei telai da melario sono opercolati, ovvero quando  vengono chiuse  ermeticamente dalle api con uno strato di cera che va a sigillare il miele.

Quando  il miele viene depositato nelle cellette è molto liquido e contiene un livello di umidità che va dal 60% all’80%,  le api con il loro instancabile  lavoro provvedono ad asciugare  il nettare togliendo l’eccesso di umidità  e rendendo il miele asciutto e pronto per  la conservazione.

Generalmente le api chiudono le cellette  quando il miele arriva a contenere fra il 16% ed il 18% di umidità evitando cosi che il miele possa deteriorarsi attivando un processo di fermentazione

Il miele è riconosciuto come un prodotto alimentare primario totalmente naturale che non necessita di nessun tipo di trasformazione, l’apicoltore deve però attenersi ad una serie di specifici passaggi   prima di procedere all’invasettamento e alla conservazione del miele.

L’intero processo viene chiamato in gergo smielatura.

La smielatura comprende tutti i passaggi, dalla raccolta dei melari dalle arnie, all’estrazione del miele fino al suo invasettamento.

La prima fase è il ritiro dei melari. Gli apicoltori prelevano dagli apiari  il miele in eccesso prodotto  delle api e depositato nei melari; questi vengono trasferiti in laboratorio e stoccati in attesa della  smielatura.

La fase susseguiva e chiamata disopercolatura. In n questa fase l’apicoltore toglie, con l’aiuto di alcuni strumenti quali rulli, coltelli riscaldati, o speciali forchette, lo strato di cera che ricopre le cellette usata per sigillare i favi,  permettendo cosi la fuoriuscita del miele.

I telai vengono quindi disposti dentro ad uno smielatore, un contenitore in acciaio inox che permetterà, grazie alla forza centrifuga, la fuoriuscita del miele.

Questa attività si svolge a temperatura ambiente senza che occorra alcun surriscaldamento del miele così da mantenere inalterate le sue caratteristiche naturali.

Dopo che il miele è stato estratto, viene filtrato per eliminare eventuali impurità , e prima di essere invasettato viene lasciato riposare all’interno di grandi contenitori in acciaio chiamati maturatori,  per almeno due settimane,  dando modo all’aria e alla schiuma bianca venutasi a formare con la forza centrifuga,   di salire a galla.

L’ultimo passaggio avviene con l’invasettamento e l’etichettatura del prodotto. A questo punto, il miele  è pronto  per la vendita.

Angelo Ricci