Si nascondono nel Canale di Sicilia gli ultimi squali bianchi del Mediterraneo, i più grandi pesci predatori del pianeta: le loro tracce sono state localizzate nel corso di diverse spedizioni guidate dall’italiano Francesco Ferretti della statunitense Virginia Tech, che è andato in cerca di questi animali per salvare la loro popolazione, fortemente a rischio di estinzione.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Frontiers in Marine Science, ha visto la partecipazione anche dell’Università Politecnica delle Marche e della Stazione Zoologica Anton Dohrn di Napoli. La ricerca vuole essere il primo passo verso l’istituzione di un programma di monitoraggio degli squali nella regione, nell’ambito degli sforzi attualmente in corso per prevenirne la scomparsa.

“Abbiamo deciso di accettare la sfida e trovare gli ultimi squali bianchi rimasti nel Mediterraneo”, dice Ferretti: “Non è stato facile perché questi squali sono estremamente rari”. Finora, infatti, non si conoscevano i luoghi di aggregazione di questi animali nel Mar Mediterraneo, dove le loro abitudini, come è emerso, sono radicalmente diverse da quelle che caratterizzano la maggior parte delle altre popolazioni sparse per il mondo.

“Questi si cibano prevalentemente di tonni e pesci piccoli, una cosa che quasi ribalta la nostra comprensione degli squali”, afferma Taylor Chapple dell’Università dell’Oregon, co-autore dello studio.

“Questa dieta permette a questi animali, che pesano un paio di tonnellate, di sopravvivere grazie a risorse davvero sorprendenti: le foche, di cui spesso si nutrono gli squali bianchi, sono molto più grasse rispetto ai tonni, eppure questi ultimi gli permettono comunque di raggiungere quelle dimensioni”.

Nel corso delle spedizioni, organizzate dal 2021 al 2023, i ricercatori hanno utilizzato nuovi metodi e tecnologie, come l’analisi del Dna ambientale, il cosiddetto eDna, che permette di rilevare tracce di Dna dell’animale nell’acqua, e telecamere subacquee dotate di esche per attirare gli squali. Il viaggio ha condotto il gruppo da Marsala, sulla punta Nord-occidentale della Sicilia, a diverse isole come Lampedusa e Pantelleria, fino ad arrivare oltre Tunisia e Malta. Gli sforzi hanno ripagato quando, in cinque occasioni, sono state individuate tracce soprattutto nella parte meridionale del Canale di Sicilia.

“Quest’area subisce molto l’impatto delle attività di pesca – aggiunge Ferretti – ed è qui che ora stiamo concentrando i nostri sforzi: queste prime spedizioni pilota ci hanno infatti permesso di ricalibrarci in vista di un progetto più ampio e hanno fornito preziose informazioni su dove concentrare gli sforzi futuri”.

Il gruppo sta ora pianificando e raccogliendo i fondi per nuove spedizioni, sia nel Canale di Sicilia che in altre zone del Mediterraneo. “Sappiamo che lì c’è un punto caldo – conclude il ricercatore italiano – ma potrebbero esserci anche altre aree importanti nel Mediterraneo orientale, che forse ospitano habitat critici come una ‘nursery’ di squali bianchi”.

Domani prenderà il via da Napoli la campagna educativa “Il mare a scuola”, promossa dalla Fondazione Marevivo in collaborazione con MSC Foundation. L’iniziativa, che si svolgerà a bordo della Motonave Patrizia, coinvolgerà centinaia di studenti, con l’obiettivo di promuovere una vera e propria “cultura del mare” e la consapevolezza ambientale fin dai banchi di scuola.

Marevivo sollecita le istituzioni ad emanare il decreto attuativo dell’articolo 9 della “Legge Salvamare”. Questa normativa promuove attività didattiche nelle scuole di ogni ordine e grado, finalizzate a rendere gli alunni consapevoli dell’importanza della salvaguardia dell’ambiente, con un focus particolare sul mare e sulle acque.

Testimonial della campagna ideata dalla vulcanica fondatrice di Marevivo Rosalba Giugni che vede il via dal Molo Luise di Napoli sono l’attrice Giusy Buscemi, Miss Italia 2012, e il regista Jan Michelini. Il programma della campagna prevede tavole rotonde dedicate agli addetti ai lavori e ai decisori politici, oltre a momenti formativi per gli studenti. L’educazione ambientale si intreccia con la necessità di salvaguardare il nostro pianeta, ricordando l’importanza degli oceani, che producono oltre il 50% dell’ossigeno che respiriamo e assorbono circa un terzo dell’anidride carbonica prodotta dall’uomo.

Parallelamente, MSC Foundation annuncia il rafforzamento dei suoi sforzi per la ricerca e conservazione dei coralli. La costruzione della prima fase del Marine Conservation Center a Ocean Cay, che si concentra sulla riproduzione dei coralli attraverso frammenti di cinque specie distinte, sarà completata a breve. La seconda fase sarà completata entro aprile 2025, accelerando il programma Super Coral per il restauro delle barriere coralline.

MSC Foundation ha fissato una tabella di marcia fino al 2030 per la conservazione dei coralli, in collaborazione con 20 esperti e conservatori internazionali. Questo piano rappresenterà un aggiornamento fondamentale degli sforzi per proteggere le barriere coralline e coinvolgere il pubblico nella loro tutela. Dopo Napoli “Il mare a scuola” toccherà i porti di Palermo, Livorno e Genova.

Nell’ambito delle attività di contrasto ai traffici illeciti, i finanzieri della Compagnia di Capodichino, in collaborazione con i funzionari dell’Agenzia delle Dogane e dei Monopoli – 1 SOT Napoli Capodichino, hanno intercettato un cittadino italiano proveniente da Istanbul che trasportava illegalmente 20 esemplari di corallo. Il materiale era privo della documentazione richiesta dalla Convenzione di Washington sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora minacciate di estinzione (CITES).

Durante i controlli, i coralli rinvenuti nel bagaglio del passeggero sono risultati appartenenti all’Ordine “Scleractinia Bourne”, classificazione nell’Appendice II della Convenzione CITES e nell’Allegato B del Regolamento CE 338/97. La mancanza di autorizzazioni valide per l’importazione ha portato al sequestro degli esemplari.

L’uomo è stato sanzionato con una multa che può variare da 3.000 a 15.000 euro, secondo quanto previsto dall’art. 2, comma 3, della Legge n. 150 del 07/02/1992. Il sequestro dei coralli è avvenuto in linea con le normative vigenti per la protezione delle specie a rischio di estinzione.

Le attività di controllo messe in atto dagli enti coinvolti mirano a garantire il rispetto delle regole internazionali per la tutela della fauna e della flora selvatiche, continuando a monitorare e reprimere i traffici illegali che minacciano gli ecosistemi.